企业商学院最早出现在1955年，它由美国的通用电气公司创立。这是一个位于纽约东部的集酒店和教室为一体的培训中心，在过去的50年中，一代又一代的通用电气的经理们齐集那里接受管理和领导培训。通讯巨头摩托罗拉下属的大学在全球设有14个分校，每年的教育经费在1.2亿美元以上。在《财富》全球500强公司中，有高于70%的企业拥有自己的商学院，以通过加强对员工的培训来提高企业整体的学习能力。在高等教育最为发达的美国，形形色色的各种公司大学已有1600余家。美国企业用来培训员工的时间相当于13所哈佛大学的授课时间，每年企业培训经费超过500亿美元，是美国高等教育支出费用的一半。跨国公司的经验已经证明：建立企业商学院是迅速提升企业应变能力、取得持久竞争优势的最佳选择。
在1997年以前，企业比较多地请各个大学的教授为企业员工做培训，帮助大家开放思想，把握宏观的趋势。1998年以后，培训公开班、专业的培训公司纷纷出笼，企业开始请进专业的培训师为员工做培训，1999年培训市场持续升温，所有的培训师都在涨价。这种培训也存在问题，培训师多是讲些通用的东西，培训内容仍然缺乏针对性，同一个讲师给不同行业的企业讲授的内容基本上一样。
2000年，国内的企业开始考虑把培训和人力资源需求结合起来，从而提高培训的针对性，加强企业自身的培训能力。有的企业走得更快，他们模仿世界500强的跨国公司的做法，着手建立起企业独立的内训机构，企业商学院就是从那时萌芽的。国内的企业建有自己商学院的知名者如春兰大学、海尔大学、联想商学院、亚信商学院、新希望商学院、蒙牛商学院等一大批知名企业的商学院相继诞生；而鲜为公众熟知者如金大地企业商学院、武汉小蓝鲸企业商学院、广州梅山马利集团学习中心、威克多企业商学院等，也早在2000年就相继成立。商学院的建立，是中国企业发展史上的新纪元。因为企业商学院关注的是一个企业的核心——人才，它的主要功能是培养人才、推动企业转型及文化变革、满足企业对新技术提升的需求。而且这种关注不是一次性的投入，它将在企业内部形成一种机制，打造一个梯队式的人才结构。